集裝箱運輸是指以集裝箱這種大型容器為載體，將貨物集合組裝成集裝單元，以便在現代流通領域內運用大型裝卸機械和大型載運車輛進行裝卸、搬運作業和完成運輸任務，從而更好地實現貨物“門到門”運輸的一種新型、高效率和高效益的運輸方式。
國際標準化組織（ISO）認為集裝箱應滿足以下要求：
具有耐久性，堅固強度可以反復使用；
便于商品運送而專門設計的，在運輸時無需中途換裝；
設有便于裝卸和搬運的裝置，特別是便于從一種運輸方式轉移到另一種運輸方式；
設計時應注意到便于貨物裝滿或卸空；內容積為1平方M或1平方M以上。
集裝箱一詞不包括車輛或傳統包裝。
分類
1、按照外部尺寸和質量規格分為國際標準和中國標準兩種。
2、按質量可分為：大型，總重在20噸及其以上者；小型，總重在5噸及其以下者；其余為中型。
3、按照材料分為鋁合金、鋼、玻璃鋼三種。
4、按照結構分為折疊與拆裝式、內柱式、外柱式和薄殼式。
5、按照用途分為通用與專用兩大類。